Claude Monet 🎨 Caseta del oficial de aduanas, Varengeville (1882)

 

Claude Monet fue un pintor cuya concepción del arte,  su plasmación sobre el lienzo de su percepción de la luz y los fenómenos atmosféricos sobre la naturaleza y el paisaje, le convierte en el mayor exponente del Impresionismo.

Nació en Paris el 14 de noviembre de 1840, pero a los cinco años su familia se traslada a la ciudad portuaria de Le Havre (Normandía), donde su padre se encargaría de un negocio de comestibles propiedad de su cuñado. Aunque intentaron que fuera la salida laboral de Claude, tuvo claro desde pequeño que quería ser artista. A los 11 años ingresó en la escuela de artes de Le Havre, conoció al que sería su primer maestro, Eugène Boudin, quien lo introdujo en la pintura de paisajes al aire libre. En 1857, tras la prematura muerte de su madre, se fue a vivir con su tía Marie-Jeanne Lecadre, pintora aficionada y amiga de otros artistas. 

Monet realizó un viaje a la capital para visitar la exposición del Salón de París y conoce a grandes artistas del momento como Constant Troyon, Armand Gautier o Charles Monginot. Se matriculó en la Academia Suiza, una escuela de arte privada, desoyendo las recomendaciones familiares que preferían la Academia de Bellas Artes de París, por lo que le niegan ayuda financiera. En 1861 fue llamado a cumplir el servicio militar obligatorio (que en aquella época duraba siete años); hubiera podido librarse de esta obligación cediendo al nuevo chantaje familiar: se ofrecieron a pagar 2.500 francos para que Monet fuera eximido, pero a cambio debía dejar la pintura y volver a Le Havre. Se negó, fue destinado a Argelia donde enfermó de fiebre tifoidea y regresó a Francia en el verano de 1862 gracias a la intermediación de su tía. 

En 1865, instalado en su propio taller, expuso dos marinas en el Salón de París, siendo muy bien recibidas por la crítica; esto le animó a proyectar la obra El desayuno para el Salón de 1866, con el que pretendía emular el Almuerzo en la hierba de Edouard Manet, pero su obra resultó ser mucho más conservadora, propia del gusto de la época, pero que no llegó a tiempo para la exposición. Trabajando en ella conoció a la modelo Camille Doncieux, con la que inicia una relación amorosa, y que inmortaliza en el cuadro Camille con vestido verde, muy aclamada por la crítica.

A partir de 1867 se produce un punto de inflexión: el Salón de Paris empieza a rechazar sus obras, que considera alejadas en tema y estilo de los cánones del momento; esto le ocasiona problemas económicos que le obligan a abandonar la ciudad. 

En julio de 1870 estalla la guerra franco prusiana. Monet se traslada a Londres para evitar el reclutamiento y aprovecha para estudiar las obras de John Constable, Joseph Mallord y William Turner, cuyos paisajes resultan ser una gran inspiración. Pero en 1871,  al igual que había sucedido en el Salón de París, la Royal Academy de Londres rechaza la exposición de sus obras. Consigue resistir porque ese mismo verano murió su padre y recibió una pequeña herencia. 

Tras el final de la contienda regresa a Francia y se establece en Argenteuil, un pueblo cercano  París, donde se un grupo de artistas, Los Independientes. Hacia 1872 pinta su famoso cuadro Impresión: soleil levant que origina la popularización del término Impresionismo, salido de la pluma del crítico de arte Louis Leroy, quien lo empleaba de forma peyorativa. Como sucede en tantas ocasiones, hacen suya la etiqueta y los propios artistas que siguen el estilo lo usan para definirse. El Impresionismo había llegado. En 1876 se organiza una exposición en la galería de Durand-Ruel en la que Monet expuso dieciocho de estas pinturas. 

El nacimiento del segundo hijo de la pareja afectó a la salud de Camille, que termina falleciendo en 1879 ante la desesperación de Claude. 

En febrero de 1882 se traslada durante dos meses a la costa normanda, a Dieppe y Pourville; alojado en un hotelito-restaurante junto al mar trabaja solo: 

"Siempre he trabajado mejor en solitario y a partir de mis impresiones personales"

A través de sus cartas conocemos cómo trabaja: esboza varios lienzos a la vez, en función de las condiciones atmosféricas; luego, según el tiempo que haga, trabaja en un lienzo o en otro. Según él mismo describe, sus estudios le llevan diez o doce sesiones, y algunos hasta veinte, necesita además otras dos jornadas de sol y dos o tres días grises. Es decir, Monet pinta al mismo tiempo varias vistas del mismo lugar, por lo que en cada sesión de trabajo debe volver a su primera impresión. Luego termina los cuadros en el taller y todavía se reserva un tiempo para verlos todos juntos antes de entregárselos a su marchante. De aquella estancia en Pourville, Monet vuelve con vistas de acantilados, de la iglesia de Varengeville y de la caseta de los aduaneros, el cuadro que nos ocupa. La técnica permite apreciar los auténticos temas del paisaje, la armonía líquida del cielo y el mar separados por una tenue línea del horizonte. La costa, cubierta de maleza, y la caseta contrastan con su masa oscura y desordenada con la magia del aire y el agua para realzarlas. Intenta hacer realidad el deseo de su maestro Boudin, de captar la luz y hacer palpable lo efímero.

"Para mí, un paisaje no existe por sí mismo, ya que su aspecto cambia a cada momento"

"El motivo es insignificante para mí; lo que quiero representar es lo que hay entre el motivo y yo"

Claude Monet

Durante su estancia realiza treinta y seis cuadros, de los cuales veintitrés fueron comprados por Paul Durand - Ruel, que le paga unos 400 francos por lienzo para venderlos al poco tiempo por 2.000 ó 2.500 francos. Entre 1880 y 1890 los precios de las obras de Monet se disparan, y Durand - Ruel se reserva la mayor parte de la producción del artista. 

A principios de 1883 Monet alquila una casa en Giverny, en la región de Normandía. El  granero se convirtió en su estudio de pintura y el pequeño jardín en su tema preferido. Su situación económica mejoró a medida que su marchante, Paul Durand - Ruel, tenía cada vez más éxito con la venta de sus obras. Asi que en 1890, Monet pudo comprar la casa y acometer las obras que necesitaba. 

 

Monet empezó a compartir su residencia con Alice Hoschedé y sus hijos. Ernest Hoschedé había sido un mecenas del artista antes de la quiebra que vivía ahora en París, por lo que los extraños arreglos domésticos de Monet y Alice con sus hijos se convirtieron en blanco de las habladurías locales. Se casó con ella en 1892 con Alice Hoschedé y su vida entró en un periodo de tranquilidad en su hogar de Giverny; durante este periodo se dedica a pintar series de paisajes, en diferentes condiciones de luz, clima, perspectivas y a distintas horas. De esta época son sus famosas Catedral de Rouen, Álamos, Las Casas del Parlamento, Mañanas en el Sena o Los Nenúfares. Son años también en los que realiza viajes por Europa, visitando Venecia, Londres...

Desde 1908 Monet empieza a experimentar problemas de vista, que van empeorando progresivamente: sufría de cataratas y tuvo que ser operado dos veces. Su obra de la época delata esta dolencia, manifiesta en el predominio de los tonos rojizos. Además tuvo que afrontar la pérdida de su esposa, que falleció en 1912. Una vez recuperado, se dedica de nuevo a los grandes cuadros de los nenúfares del estanque de Giverny. 

En sus últimos años de vida, el artista prefirió destruir varias de sus pinturas, para evitar que su obra inacabada fuera expuestos y vendida. Murió el 5 de diciembre de 1926, a los 86 años de edad, a causa de un cáncer pulmonar. Fue enterrado en el cementerio de Giverny, su refugio y lugar de inspiración. Esta casa fue donada en 1966 por su hijo Michel a la Academia Francesa de Bellas Artes, que fueron abiertos al público en 1980.