Jean-Marc Côté 🎨 En el año 2000, 1899.

Jean Marc Côtè fue un artista francés, un ilustrador publicitario independiente.

Trabajaba regularmente para Armand Gervais, un fabricante de juguetes francés de Lyon, del que recibió el encargo de crear cincuenta tarjetas de papel para la Exposición Universal de 1900 en París. Jean-Marc Côté las creó de forma individual, mediante grabados a color, para que se incluyeran en las cajas de cigarrillos y a la vez, pudieran ser enviadas como postales.

Esta colección se llamó En L´An 2000 (también conocida como Francia en el Siglo XXI) y representaba avances científicos que se imaginaban logrados para el año 2000. Hay constancia de que Côté (y otros artistas) ampliaron la serie inicial a lo largo de los años (1899, 1900, 1901 y 1910). Han aparecido setenta y ocho tarjetas, aunque no se sabe el número exacto.

Parece ser que debido a las dificultades financieras de Gervais, la fábrica se cerró y las tarjetas de Jean-Marc Côté y el resto de artistas nunca se distribuyeron. A finales de los años 20, un señor llamado Renaud decidió invertir una gran herencia en comprar la vieja fábrica de juguetes. Aquí, en el sótano junto a numerosos juguetes antiguos, se encontraba oculta la serie de postales. Un anticuario parisino se topó con el inventario de la fabrica y compró el lote, que incluía la prueba de impresión de las tarjetas en perfecto estado. Las conservó durante cincuenta años hasta que en 1978 se las vendió a Christopher Hyde, un escritor canadiense que se topó con ellas en su tienda de la rue de l'Ancienne-Comédie. Unos años más tarde, Hyde se las mostró a su colega Isaac Asimov; éste, encandilado por las imágenes, publicaría en 1986 el libro El futuro, una vision del año 2000 desde el siglo XIX, que reproducía las ilustraciones de Côtè junto a sus propios comentarios. Si os sobran 10.000 dólares, hoy mismo podríais adquirir una reproducción de la colección a cargo de la editorial especializada Type Punch Matrix.

Comentario de Asimov a La Fregona Eléctrica: "Parece ser que las tareas domésticas van a ser mucho más ligeras en el año 2000. La asistenta no está fregando de rodillas, sino que arrastra un artilugio eléctrico al que van conectados dos brazos, uno para aplicar el jabón al elaboradamente entarimado suelo, y el otro para manipular el cepillo. Desde luego, el uso de aparatos en el hogar es un concepto exacto, pero su alcance aparece seriamente subestimado aquí. El jabón y el cepillo tienen ya muchos siglos, y no hace falta mucho ingenio para imaginar un paso más entre ellos y la mano humana. El ilustrador no anticipó los artilugios eléctricos de uso doméstico de que disponemos actualmente —lavavajillas, lavadoras, secadoras, neveras, hornos, tostadores, etc.—. Y no obstante, a pesar de estos artilugios, el trabajo doméstico no parece ser considerablemente más fácil ni consumir menos tiempo. La razón quizá sea que con la aparición de estos artilugios ha coincidido la desaparición del servicio doméstico. Independientemente de lo fácil que sea llenar la lavadora o ajustar el control de temperatura y el programador del horno microondas, alguien tiene que hacerlo. Hubo un tiempo en que la señora de la casa, una vez dadas las instrucciones necesarias a sus sirvientes, no necesitaba hacer nada de nada. Desde luego, los sirvientes trabajaban como esclavos día tras día, por lo que si tuviéramos que representar ahora el año 2000, o, posiblemente, el 2.050, podríamos dibujar unos robots inteligentes haciéndolo todo."

No he encontrado información sobre Côté en Internet, que está siendo mi fuente de información en esta primera vuelta a las obras y sus autores; persiste mi impresión de la existencia de un ingente número de páginas en las que se repiten una y otra vez los mismos datos. Mi intención para el futuro es ampliar la información disponible, cuando sea posible, a través de otras fuentes escritas y orales. Mi admiración crece cuando me detengo a pensar en la labor del blog de Frog2000, que ensancha los límites de Internet enriqueciéndolo con contenidos de difícil acceso.