Marc Chagall 🎨 El gran circo gris, 1975

Marc Chagall (1887- 1985) nació en Vitebsk, ciudad provinciana del Imperio ruso (en la actual Bielorrusia). Es el primogénito de una modesta pero numerosa familia judía de comerciantes. Sus padres se adherían a las creencias jasídicas, que prohibían la representación gráfica de cualquier cosa creada por Dios, por lo que creció en un hogar sin imágenes.

Acudió a una escuela judía y pasaba los veranos en la granja familiar del pueblo de Liozno, rodeado de abuelos y tíos. A los trece años continua su educación en el colegio oficial ruso de Vitebsk, pero lo abandona en 1905 sin graduarse. Inicia su formación artística en la única escuela de arte de su ciudad y a la vez, como aprendiz de retoque de negativos.

Durante el invierno de 1906 se marcha a San Petersburgo, sin dinero ni permiso de residencia oficial. Tras ser rechazado en la Escuela de Artes y Oficios, Chagall obtuvo beca para matricularse en la Escuela de Dibujo de la Sociedad Imperial para la Protección de las Bellas Artes. Entabló amistad con intelectuales judíos que le facilitaron la obtención del permiso de residencia o la prórroga del servicio militar.

Durante el verano de 1908 abandonó las clases y volvió a Vitebsk, donde pintó varios cuadros, y probablemente comenzó su primera obra maestra, La muerte. Al final del verano de 1909 conoció a Bella Rosenfeld, la mujer de su vida, hija menor de una adinerada familia judía de joyeros. En septiembre, gracias a la recomendación de sus amigos, Chagall ingresó en la prestigiosa Escuela de Arte Zvantseva.

Durante el invierno de 1911 regresa a San Petersburgo; empieza a vender sus primeras obras, participa en exposiciones y recibe apoyo económico de sus amigos para estudiar en el extranjero. En mayo el artista se marcha a París: sigue formándose en academias y visitando galerías, salones y museos, en particular el Louvre. Intentó exponer su obra en el Salón de Otoño, pero tendrá que esperar hasta el año siguiente para conseguirlo. En 1912 se muda a la ciudad de La Ruche, con una nutrida comunidad de artistas amigos: pintores (Fernand Léger, Amedeo Modigliani, Alexander Archipenko, Chaïm Soutine, Ossip Zadkine y David Shterenberg) y escritores (Blaise Cendrars, Max Jacob, André Salmon y Guillaume Apollinaire). Comienza a participar en numerosas exposiciones colectivas e individuales dentro y fuera de Francia. 

El estallido de la I Guerra Mundial le sorprende en una visita a Vitebsk, por lo que se verá obligado a prolongar su estancia en Rusia. Se casa con Bella Rosenfeld en 1915 y se trasladan a San Petersburgo; al año siguiente nacería hija Ida. 

Después de la revolución de febrero de 1917, Chagall, como judío, pudo disfrutar plenamente de la ciudadanía rusa. Al año siguiente será nombrado comisario de Bellas Artes de la región de Vítebsk, encargándose de la celebración del primer aniversario de la Revolución de Octubre; creó un museo y una escuela de arte popular que abandona en 1920 tras un desacuerdo con el inventor del suprematismo, Kazimir Malevich. Recibe el encargo de crear un mural para el Teatro Judío Kamerny, asi como el diseño de escenografías y vestuarios. Durante la mayor parte de 1921 enseñó en la colonia judía de huérfanos de guerra, en el suburbio moscovita de Malakhovka.

En 1922 abandonó definitivamente Rusia para trasladarse a Berlín. Allí descubrió que Herwarth Walden, un comerciante que le había organizado exposiciones con anterioridad, había vendido todas las obras depositadas por el artista. Inicia un proceso penal con el que  consigue la restitución de tres obras.

Regresa a París en 1923, aprovechando para familiarizarse con los paisajes y la tradición pictórica francesa mediante estancias en Normandía, Bretaña y Oise, y viajes por el centro y el Sur del país en compañía de Robert Delaunay.

Realiza ilustraciones - dibujos y grabados - para distintas publicaciones; a través de estos trabajos entabló amistad con Zervos –que le presentará a Picasso–, Tériade, Pablo Gargallo o Pierre Chareau. Será en este momento cuando produce la serie de 19 gouaches titulada Cirque Vollard. A finales de 1926, el artista firmó un contrato con la galería Bernheim-Jeune de París, que representaba en particular a Cézanne, Renoir, Monet y Matisse.

Viaja a Tel Aviv y Jerusalem en 1931, donde pinta los interiores de las sinagogas de Safed; a su regreso a París, nutrido por esta experiencia, comenzó a crear los gouaches y grabados preparatorios de la Biblia encargados por Vollard el año anterior.

Cuando Hitler subió al poder en Alemania, los nazis hicieron del Judío orante de Chagall, expuesto en Mannheim, uno de los primeros ejemplos de arte judío degenerado. Su solicitud para obtener la ciudadanía francesa fue rechazada y tendrá que esperar hasta 1937 para conseguirla con el apoyo de sus amigos franceses. Chagall se sintió amenazado y buscó protección trasladándose a Saint-Dyé-sur-Loire antes de la declaración de guerra, y a Gordes después de que Francia fuera invadida.

Durante el invierno del 41, el director del Comité de Rescate de Emergencia y el cónsul de Estados Unidos en Marsella invitan al artista al MoMA de Nueva York, en la misma calidad que a Matisse, Picasso, Dufy, Rouault, Masson y Max Ernst. Decide abandonar Francia tras sufrir una redada. El artista y su esposa atraviesan España y Portugal y llegan a Nueva York en junio. Los 600 kilos de obras en cajas permanecieron bloqueados durante cinco semanas en Madrid antes de ser cargados en el barco de Ida Chagall. A su llegada a Nueva York, Pierre Matisse se convirtió en su marchante personal, quien lo expuso hasta el final de su vida.

En 1943 fue despojado de la nacionalidad francesa por el régimen de Vichy. En 1944 tiene lugar la liberación de París que los Chagall siguieron por la radio con gran emoción. En septiembre Bella contrae una infección con fiebre alta, y como la atención urgente se reservaba al ejército, lamentablemente fallece a las treinta y seis horas. Durante nueve meses Chagall no pudo coger los pinceles. Junto a su hija Ida traduce e ilustra el primer volumen de los recuerdos de Bella escrito en yiddish, Lights On. 

Después del verano de 1945 logra recuperar el impulso creativo y trabaja en los decorados de El pájaro de fuego de Stravinsky. Compró una casa al noreste de Nueva York, en la que se instala con Virginia McNeil (hija de un ex consul británico, había sido contratada por Ida para que cuidara de su padre). Compartieron sus vidas durante siete años y dio a luz a su hijo David. En este periodo se dedicó a los gouaches preparatorios para las primeras litografías en color de Las mil y una noches. A su vez Ida trabaja en dos grandes retrospectivas de la obra de su padre: una está organizada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, y la segunda para la reapertura del Museo de Arte Moderno de París, como importante homenaje a Chagall. Otras retrospectivas tendrán lugar a lo largo de 1948 en los museos de las principales ciudades europeas.

En 1950 vuelve a Francia y compra una villa en Vences que será su hogar durante dieciséis años. Animado por la luz del Mediterráneo y el nuevo entorno, el artista creó sus primeras cerámicas asi como lienzos y obras sobre papel que celebraban a los amantes, la naturaleza y los textos sagrados de la Biblia. Virginia abandona a Chagall, que contraerá matrimonio con la rusa Valentina (Vava) Brodsky en 1952. 

En 1957 Chagall pinta su primer mosaico, un mural de cerámica, a la vez que trabaja en la transposición de sus pinturas a las vidrieras destinadas a la catedral de Metz. Es el momento de los grandes encargos: doce vidrieras para la sinagoga del Centro Médico Hadassah de Jerusalén, tapices monumentales para el Parlamento del Estado de Israel, el vitral de la Paz en la sede de las Naciones Unidas, un nuevo techo para la Ópera Garnier...  una pequeña muestra del ingente trabajo que desarrolló hasta el momento de su muerte en 1985, tras haber pasado el día en su estudio. 

A lo largo de sus 75 años de carrera produjo la asombrosa cifra de 10.000 obras. Su cálido y humano universo pictórico, lleno de metáforas personales, elementos figurativos y narrativos, lo diferenció de gran parte del arte del siglo XX, con su deconstrucción intelectual de objetos y su abstracción. 

La pintura de Chagall se mantuvo siempre en el terreno de la representación figurativa, al tiempo que se inundaba de elementos de apariencia mágica y ensoñaciones que le permitían enfrentar una realidad difícilmente asimilable.  

Reflejo de los acontecimientos históricos que marcaron la vida de su autor, es una obra que se mueve en un mundo entre lo real y lo imaginario, sin dejar de manifestar en todo momento el hondo compromiso del artista con el hombre y sus derechos, con la igualdad y la tolerancia entre los seres.

¿Qué simbología está presente en la obra de Chagall?

LUFTMENSCH 🧙‍♂️: Anciano con barba que cruza el cielo con un bastón de peregrino y un hatillo, atributos tradicionales del judío errante y símbolos del exilio

RABINO🧔🏻 : La sabiduría religiosa de la comunidad judía.

PEZ 🐟: La fábrica de procesado de arenques en la que trabajó su padre

CABRA 🐐: Su ciudad de origen, Vítebsk, donde pasó su infancia entre animales de granja

RELOJ ⏳: Antepasados

AZUL🔵 : La felicidad; representa lo profundo y lo sagrado.

FLORES 🌼 : El amor. La gypsophila, una de las flores que más pintó, se asocia a la ternura y la luminosidad

GALLO 🐔: La fuerza del sol y del fuego; es el símbolo de Francia, país en el que vivió buena parte de su vida.

ÁNGEL🧚‍♂️ : Figura ambigua en el lenguaje del artista que se puede relacionar con la esperanza y la destrucción.

VIOLINISTA 🎻: Tradiciones, arraigo a sus orígenes. La cultura musical judía está muy vinculada a las celebraciones

Autorretrato, 1914. Oleo sobre cartulina