Jan Mankes 🎨 Paisaje nocturno con luna, 1912

Oleo sobre lienzo

Jan Mankes (1889-1920) fue bautizado como “el pintor más tranquilo de Holanda”, de hecho, todas las pinturas de Mankes son naturalezas muertas, incluidos (auto)retratos y pinturas de animales. La historia personal de Mankes es igualmente modesta. Supo desde muy joven que quería convertirse en artista. A los quince años se mudó con sus padres a Delft, donde empezó a trabajar en un taller de vidrieras. Después hizo un curso de dibujo en la Academia de Bellas Artes de La Haya. En 1908, Mankes decidió ganarse la vida como artista independiente. A partir de 1909 recibió apoyo financiero del comerciante de arte de La Haya Jan Schüller y de Pauwels, que en un principio fue su coleccionista más importante. Para entonces, Mankes ya se había mudado a Benedenknijpe, un pueblo situado al este de Heerenveen en la provincia holandesa de Frisia, donde vivía con sus padres y tenía un estudio. Fue allí donde, en 1913, conoció a Anne Zernike, una ministra liberal moderna del pueblo vecino de Bovenknijpe. 

Tras su matrimonio en 1915, se trasladaron a La Haya, lo que satisfizo tanto la afición de Jan por el mar como el anhelo de Anne por la ciudad. Cuando Mankes mostró los primeros síntomas de tuberculosis a principios de 1916, la pareja se trasladó a Eerbeek, en Gelderland, donde su productividad alcanzó temporalmente su punto máximo. El retrato de Anne, que completó en septiembre de 1918, es una de sus últimas obras. Mankes murió en Eerbeek el 23 de abril de 1920, cuando aún no había cumplido los 31 años.

A pesar de su temprana muerte en 1920 a causa de la tuberculosis, su reputación como uno de los artistas holandeses más importantes del siglo XX no ha hecho más que crecer. Su obra se exhibe actualmente en diferentes museos de Países Bajos. Mankes realizó alrededor de 200 pinturas,100 dibujos y 50 grabados, obras tenues, modestas, que aún intrigan. Las imágenes inmóviles, casi traslúcidas, evocan una atmósfera de ensueño.  

A veces se le clasifica como un realista simbólico, aunque para algunos críticos las cualidades abstractas de su obra lo alejan del simbolismo como del realismo. Cuando trabajaba con pinturas al óleo, era capaz de aportar una especie de transparencia a la pintura, especialmente cuando trabajaba con blanco, que adquiría un brillo perlado debido a sus suaves pinceladas. En los autorretratos, los observadores observaron que esto le daba a su piel blanca un aspecto bastante enfermizo.

Mankes estudiaba y luego dibujaba sus temas (a menudo pájaros y animales de granja) hasta que se los aprendía, y después los pintaba de memoria. Uno de sus animales favoritos era un búho que le envió su benefactor, y que tenía en su habitación; utilizó una técnica de veladura, en la que una gran cantidad de capas de pintura sobre una base opaca le otorgan al búho una calidad de cuento de hadas.

1913 - Oleo sobre lienzo

Su creciente popularidad se debe a la cercanía de su obra y también a su "lenguaje de los sentimientos". La sensibilidad de Mankes hacia los "pequeños" temas cotidianos refleja su misma modestia como ser humano. "El arte es la manifestación de la vida espiritual", escribió Mankes en 1913 a su mecenas Aloysius Pauwels. Y: "Dado que el elemento espiritual puro, lo innombrable, no puede ser nombrado, uno tiene que confiar en los medios de las cosas materiales". Mankes es visto como un artista cuya mente intentó leer el alma de las cosas, colocándolas así en una realidad diferente. 

1911 - Oleo sobre lienzo